REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE LAVORO LAVORO
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. Michele DE LUCA Presidente –
Dott. Donato FIGURELLI Consigliere -
Dott. Attilio CELENTANO Consigliere -
Dott. Gianfranco BANDINI Rel. Consigliere
Dott. Vincenzo DI CEREO - Consigliere
ha pronunciato la seguente
SENTENZA
sul ricorso proposto da:
C.N.P.A.F.- CASSA NAZIONALE DI PREVIDENZA E ASSISTISTENZA FORENSE, già Cassa Nazionale di Previdenza Assistenza a favore degli Avvocati e Procuratori, in persona del Vice Presidente Vicario legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in ROMA xxxxxxxxx, presso lo studio dell'avvocato xxxxxx, che la rappresenta e difende unitamente all'avvocato xxxxx, giusta delega in atti;
- ricorrente -
contro
xxxxxxxx, selettivamente domiciliata in ROMA xxxxxx, presso lo studio dell'avvocato xxxxxxxxx, rappresentata e difesa dall'avvocato xxxxxx, giusta delega in atti;
controricorrente –
avverso la sentenza n. 63/04 del .Tribunale di MELFI, depositata il 03/02/04 R.G.N. 0454/98;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 27/03/08 dal Consigliere Dott. Gianfranco BANDINI;
udito l'Avvocato xxxxx;
udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. Pietro ABBRITTI che ha concluso per il rigetto del ricorso.
SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
Con ricorso dei 18.10.1998 l'avvocato xxxxxxxx propose opposizione, avanti al Pretore di Melfi, avverso la cartella esattoriale con cui la Cassa Nazionale di Previdenza e Assistenza Forense le aveva richiesto il pagamento della sanzione prevista dall'art. 17 legge n. 576/1980, come modificato dall'art. 9, comma 1, legge n. 141/1992, per la mancata comunicazione annuale dei redditi professionali relativi agli anni a partire dal 1992 fino al 1996 compreso.
L'opponente eccepì la nullità della cartella esattoriale per la mancata preventiva emanazione della necessaria ordinanza ingiuntiva, alla quale non poteva considerarsi equivalente la cartella opposta; nel merito eccepì l'infondatezza delle pretese della Cassa, avendo inviato regolarmente le comunicazioni annuali dei redditi professionali.
Radicatosi il contraddittorio e sulla resistenza della Cassa Forense, il Tribunale di Melfi, con sentenza dei 3.2.2004, accolse l'opposizione.
A sostegno del decisum il Tribunale, senza entrare nel merito della pretesa opposta, osservò che:
- la penalità in questione doveva essere qualificata come sanzione amministrativa pecuniaria;
- era applicabile il procedimento previsto dall'art. 35, comma 7, legge n. 689/1981;
- tale sanzione amministrativa poteva essere applicata solo a seguito di un procedimento di accertamento secondo le forme di cui alla legge n. 689/1981;
- la cartella esattoriale non poteva sostituirsi all'ordinanza -ingiunzione.
Avverso l'anzidetta sentenza la Cassa Nazionale di Previdenza e Assistenza Forense ha proposto ricorso per cassazione, fondato su un unico motivo.
L'intimata xxxxxxxxx ha resistito con controricorso, eccependo altresì l'inammissibilità del ricorso per cassazione.
MOTIVI DELLA DECISIONE
1. La disamina dell'eccezione di inammissibilità del ricorso per cassazione svolta dalla controricorrente è logicamente preliminare. Tale eccezione si fonda sul rilievo che la violazione contestata, in quanto “connessa” all'omissione totale o parziale del versamento dei contributi, dovrebbe ritenersi compresa tra quelle considerate dall'art. 35, comma 3, legge n. 689/81, assoggettate alla disciplina prevista nel successivo comma 4, che, per il giudizio di opposizione, rinvia agli artt. 442 e ss cpc, onde la sentenza emessa sarebbe soggetta ad appello (art. 433 cpc, richiamato dall'art. 442 cpc) e non alla disciplina di cui all'art. 23 legge n. 689181, che prevede l'inappellabilità della sentenza e la sua ricorribilità per cassazione.
1.1 Giova precisare che l'art. 35 legge n. 689/81 ha distinto tre ipotesi:
- la prima riguarda le violazioni di norme, punite con sanzione amministrativa pecuniaria, consistenti in un'evasione contributiva (comma 2); in tali casi l'opposizione all'ordinanza ingiunzione va proposta nel termine stabilito dall'art. 22 della legge, ma al giudizio si applicano le norme sulle controversie in materia di previdenza ed assistenza obbligatorie (comma 4);
- la seconda riguarda le violazioni che non consistono di per sé in un'evasione contributiva, ma che possono determinarla, cosicché, se viene accertato che dalla violazione è derivato l'omesso o parziale versamento di contributi o premi, con la stessa ordinanza ingiunzione è richiesto il pagamento dei contributi ed è applicata la sanzione amministrativa; quanto alla disciplina applicabile questa seconda situazione è assimilata alla prima (comma 3);
- la terza, residuale, riguarda le violazioni che non consistono in un omesso o parziale versamento di contributi e rispetto alle quali la sanzione amministrativa è applicata a prescindere da un accertamento sul fatto che abbia o meno dato luogo ad evasione contributiva (comma 7); in questa ipotesi si osservano “le disposizioni delle sezioni I° e II° del primo capo della legge, in quanto applicabili.
1.2 La violazione dell'art. 17 legge n. 576/80 e successive modifiche non consiste nell'omettere il versamento di contributi, ma nel non presentare una comunicazione, che ha sì la funzione di mezzo attraverso il quale l'iscritto dichiara il suo debito verso la Cassa per la parte eccedente il contributo minimo, ma che va presentata anche nel caso in cui nessun contributo oltre quello minimo sia dovuto, perché la dichiarazione d'imposta per l'anno precedente è stata negativa; inoltre la sanzione amministrativa pecuniaria prescinde dall'esistenza e dall'accertamento della violazione contributiva.
Pertanto, contrariamente a quanto opinato dalla controricorrente, il caso all'esame deve essere ricondotto alla terza delle ipotesi anzidette (quella, cioè, di cui all'art. 35, comma 7, legge n. 689/89). In tal senso si è espresso anche il Giudice a quo, che (correttamente, in base alle suesposte considerazioni) ha espressamente ritenuto ed affermato. l'applicabilità dell'art. 35, comma 7, legge n. 689/81.
Trova quindi applicazione la disciplina ivi espressamente richiamata, fra cui, in particolare, l'art. 23, ultimo comma, che prevede l'inappellabilità della sentenza e la sua ricorribilità per cassazione.
1.3 L'eccezione all'esame dev’essere pertanto disattesa.
2. Con l'unico motivo la ricorrente denuncia violazione e/o falsa applicazione, sotto plurimi profili, degli artt. 12, 14, 18 e 35 legge n. 689/81, con riferimento all'art. 17, comma 4, legge n. 576/80, come sostituito dall'art. 9 legge n. 141/92 e disciplinato dal dm 22.5.1997, concernente il regolamento della Cassa per la sua applicazione, in relazione agli artt. 12 e 14 delle preleggi, nonché violazione del principio generale secondo cui la legge speciale deroga a quella generale, con riferimento all'art. 360, comma 1, n. 3, cpc.
In particolare lamenta che:
- l'inciso "salvo che non sia diversamente stabilito" contenuto nell'art. 12 legge n. 689/81 mantiene ferma la specialità dei sistema sanzionatorio dell'ordinamento previdenziale forense;
- la legge n. 576/80 non prevedeva alcuna "ammenda" destinata ad essere poi depenalizzata dalla legge n. 689/81, cosicché deve ritenersi l'inapplicabilità, nella materia, dell'art. 35, comma 7, di tale ultima legge, stante l'esplicito richiamo ivi contenuto al comma 1, che a sua volta fa espresso riferimento alle violazioni in materia di previdenza e assistenza obbligatorie, costituenti reato, punite con la sola ammenda;
- l'art. 17 legge n. 576/80, dopo la modifica introdotta dall'art. 9 legge n. 141/92, prevede una penalità, "per questo solo fatto”, a carico di chi ometta di effettuare la comunicazione o ne effettui una non conforme al vero, a prescindere quindi dalla necessità dei l'accertamento dei motivi che hanno determinato la trasgressione e dell'elemento psicologico dei trasgressore;
- a differenza di quanto previsto dall'art. 14 legge n. 689/81, la legge n. 576/80 non prevede l'estinzione della sanzione in caso di mancata contestazione entro un termine prestabilito, bensì soltanto una diffida al professionista in caso di perdurante omissione;
- a seguito della privatizzazione della Cassa Forense (dm 28.9.1995), la stessa non poteva esser considerata alla stregua della pubblica amministrazione e ciò "apriva le porte ad ulteriori norme regolamentari, applicabili in subiecta materia";
in particolare il Regolamento della Cassa Forense, emanato con dm 22.5.1997 e applicabile alla fattispecie, costituisce una lex specialis e non richiama alcuna delle norme procedimentali di cui agli artt. 12, 14 e 18 legge n. 689/81;
- se nella normativa forense mai si parla dì ordinanza ingiunzione, deve ritenersi che il legislatore della legge n. 141/92 e lo stesso Regolamento del 1997 abbiano voluto "escludere siffatto strumento e siffatto procedimento";
- la derogabilità al sistema generale di cui alla legge n. 689/81 da parte del sistema previdenziale forense è stata riconosciuta dalla giurisprudenza di legittimità con la sentenza n. 4290/2003;
- il nuovo Regolamento, adottato con il dm 20.11.2000, dispone espressamente l'inapplicabilità alle sanzioni contemplate dal Regolamento medesimo delle disposizioni della legge n. 689/81.
2.11-Si osserva che le questioni sollevate dalla ricorrente sono state già affrontate dalla giurisprudenza di questa Corte, che, con la sentenza n. 9725/2000, ha affermato il principio secondo cui, essendo la fattispecie all'esame regolata dall'articolo 35, comma 7, legge n. 689/1981, devono applicarsi le norme di tale legge sull'accertamento e la contestazione della violazione e sulla applicazione della sanzione amministrativa, con la conseguenza che l'iscrizione di questa nel ruolo deve essere preceduta dalla contestazione della violazione.
Il Collegio intende dare continuità a tale orientamento ermeneutico, non ravvisando, nelle argomentazioni svolte dalla ricorrente, valide ragioni per discostarsene.
2.2 Deve infatti considerarsi che:
- la natura di sanzione amministrativa pecuniaria della penalità per cui è causa deriva: dall'obbligatorietà dei sistema previdenziale (dimostrativo della sussistenza di un interesse generale dell'ordinamento alla soddisfazione dell'interesse proprio della categoria); dal costituire tale penalità una sanzione per l'inosservanza in sé dell'obbligo di comunicazione, indipendentemente dall'aver dato luogo ad un'evasione contributiva; dal non costituire, per converso, tale penalità una somma che, aggiungendosi ai contributi non versati, rappresenti un predeterminato risarcimento del danno per il ritardato pagamento;
- la Cassa Forense è rimasta titolare dì tutti i rapporti attivi e passivi che facevano capo all'Ente prima della sua trasformazione (art. 1, comma 2, di.vo n. 509/94) ed ha anche mantenuto i poteri in precedenza attribuiti all'Ente per riscuotere i contributi e le sanzioni (il che è pure presupposto dal Regolamento approvato con il dm 22 maggio 1997);
- l'art. 35 legge n. 689/81 ha dettato una serie di disposizioni sulle violazioni in materia di previdenza ed assistenza obbligatorie facenti propriamente parte del complesso di norme destinato a regolare il fenomeno della depenalizzazione, ma la giurisprudenza di questa Corte le ha costantemente applicate anche nel caso di violazioni dì norme successive alla legge n. 689/81, punite con sanzioni amministrative pecuniarie, come, per quanto qui rileva, prevede l'art. 9 legge n. 141/92, modificativo dell'art. 17 legge n. 576/80; - deve quindi riconoscersi l'infondatezza dei profili di doglianza, quali più sopra indicati, relativi al tenore letterale dell'art. 35, comma 7, legge n. 689/81 e all'avvenuta privatizzazione della Cassa forense;
- l'esecuzione esattoriale, disciplinata all'entrata in vigore della legge n. 576/80 sulla base del dpr n. 602/73, contempla diversi tipi di ruolo, a seconda che le somme dovute dal debitore d'imposta risultino da sue dichiarazioni (ruolo principale) ovvero da rettifica o accertamento di ufficio (ruolo suppletivo) e regolano in diverso modo sotto il profilo quantitativo l'iscrizione a ruolo a titolo definitivo e quella a titolo provvisorio sulla base di redditi risultanti da atti di accertamento oggetto di contestazione, dal che si ricava “.... che una norma, la quale estenda dalle imposte dirette ad altre prestazioni imposte il sistema dell’esecuzione esattoriale, non significa per sé che l'ente creditore possa in ogni caso far valere la sua pretesa, manifestandola al debitore per la prima volta attraverso il ruolo ed i conseguenti atti dell'esattore, ed anzi va intesa nel senso che non arrechi alcuna modifica alle regole proprie dei rapporto di base, ragion per cui se le somme che si tratta di riscuotere non risultano da una precedente dichiarazione dei debitore, è necessario che esse abbiano in precedenza costituito l'oggetto di un procedimento ordinato al loro accertamento. Principi, questi, che sì trovano ora tradotti in specifiche norme nel D. Lgs. 18 dicembre 1997, n. 462, all'art. 4, e nel D. Lgs. 26 febbraio 1999, n. 46, agli artt. 21 e 24» (cfr Cass., n. 9725/2000, cit., in motivazione);
- deve quindi ritenersi che le norme che estendono il sistema di riscossione esattoriale ad entrate dì tipo diverso da quelle tributarie hanno la sola portata di porre a disposizione dei creditore quel più economico metodo di riscossione, ma, in difetto di espressa statuizione in tal senso, non consentono al creditore di formarsi da sé il titolo esecutivo, prima ancora che la pretesa sia stata affermata in confronto dell'altra parte, con un atto amministrativo od una domanda giudiziaria, così da impedire che la difesa della parte possa esercitarsi prima ancora della formazione del ruolo;
- ne deriva che, non essendo stato disciplinato dall'art. 18 legge n. 576/80, anche dopo la modificazione introdotta con l'art. 9 legge n. 142/92, il modo di applicazione della sanzione amministrativa pecuniaria, devono essere osservate sia le norme che riguardano l'accertamento e la contestazione della violazione (artt. 13 e 14 legge 689/81), sia quelle che concernono l'applicazione della sanzione mediante l'ordinanza ingiunzione (art. 18 e ss. della stessa legge);
- non rileva in contrario che, nel caso all'esame, la violazione sia di agevole accertamento e la sanzione pecuniaria sia stabilita in misura fissa, perché ciò non rende superflua l'osservanza delle norme sopra indicate, che consentono comunque alla parte di avere consapevolezza della violazione che le si attribuisce e di poter prospettare alla Cassa Forense quegli eventuali errori in cui sia incorsa nel ritenere avvenuta la violazione;
- a tanto non osta l'eventuale contrarietà delle norme regolamentari alla disciplina testé indicata (dovendo comunque osservarsi che, nella specie, non assumono rilievo le più recenti previsioni dei Regolamento di cui al dm 20.11.2000, non essendo dette disposizioni in vigore al momento della formazione del ruolo per cui è causa), poiché a tali norme, per il contrasto con le disposizioni di una legge primaria, andrebbe comunque rifiutata applicazione;
- la sentenza di questa Corte n. 4290/2003, richiamata dalla ricorrente, non collide con le predette conclusioni, concernendo un aspetto particolare della questione (modalità e termini del pagamento in misura ridotta della sanzione) espressamente disciplinato dall'art. 17, comma 4, legge n. 576180, come modificato dall'art. 9 legge n. 141/92 (perciò da una disposizione di legge e non regolamentare) in modo diverso da quanto previsto in via generale dall'art. 16 legge n. 689/81, con conseguente applicabilità della disposizione ("salvo che non sia diversamente stabilito”) di cui all'art. 12 di quest'ultima legge (dovendo altresì osservarsi che, seppure incidenter tantum, la suddetta sentenza ha riaffermato la necessarietà della contestazione);
- deve in definitiva ritenersi che le norme procedimentali di cui alla legge n. 689/81 trovano applicazione anche nella materia che qui ne occupa, salvo che per quegli aspetti espressamente derogati (o espressamente disciplinati in modo diverso) da altre norme speciali di pari grado (con conseguente irrilevanza di disposizioni regolamentari contrastanti con la normativa primaria);
- deve quindi convenirsi per l'infondatezza anche degli ulteriori profili dì doglianza svolti dalla ricorrente.
3.In forza delle considerazioni che precedono il ricorso va pertanto rigettato.
4.Le spese del giudizio di cassazione, liquidate come in dispositivo, seguono la soccombenza.
P. Q. M.
La Corte rigetta il ricorso e condanna la ricorrente alla rifusione delle spese del giudizio di cassazione, che liquida in euro 17,00 oltre al euro 2.000,00 (duemila) per onorari, spese generali, IVA e CAP come per legge.
Così deciso in Roma il 27 marzo 2008.
Il Consigliere est. IL Presidente
